A Wildlife Haven in the South Atlantic

Background

The remote archipelago of the Falkland Islands lies approximately 400km off the coast of South America in the southern Atlantic. There are around 200 islands, of which West Falkland and East Falkland are the main ones. The landscape has been shaped by the wind and the sea and, with its steep cliffs and endless bays it offers many birds and other species a perfect breeding space, while the very nutrient-rich water provides them with food. Mainly four penguin species can be found on the islands. The King penguin, the Rockhopper penguin, the Gentoo-and the Magellanic penguin. Furthermore, the largest breeding colony of the black-browed albatross has its home here, beside the southern Giant Petrel, the Skua, large colonies of cormorants and of course the caracara. In addition to the countless bird species, elephant seals, southern fur seals and sea lions can be found on the islands.

Scenery

Here too, there has been an extreme climate change for the past six years. The winters and summers are becoming increasingly drier and there is far too little rain. The usual damp, foggy and stormy weather is rarely felt anymore. The often very strong westerly wind dries everything out even more. English sheep farmers are particularly concerned as there is hardly any fresh water for their sheep and the grass is too short and dry. But also, the seabirds are affected. The young albatross chicks ‘sweat’ in der nests with their downy coat and even the penguins change their natural periods of molt. While the sea is still very rich in nutrients due to Antarctica, this can also change and become a problem as temperatures rise and currents continue to transform.

Equipment

The enemies of any equipment here on the islands are clearly the salt water and sand. With the prevailing westerly winds, the bays and beaches are bathed in an about one to two meters high jet of sand. Surely everyone is familiar with the principle of sand blasting. So, holding your lens towards the West, for an unnecessarily long period, will quickly result in a matt front lens. However, the over sea winds are even worse as they can quickly drench everything with a shower of salt water. Since salt is highly conductive and corrodes after just a few hours, a waterproof backpack (e.g. from the company Koenig Photobags) is an absolute must. Another essential for the camera and lens is a rain protection. Despite all these precautions, sand and salt will still creep in everywhere – a real challenge for the equipment.

Making of

Despite the challenges for the equipment, a sandstorm also provides a sensational opportunity to capture sensational motives. Penguins diving into a ground fog wall as the sun sets and about 40 minutes before sunrise, the red light bathes the beaches into a magical light at low tide. Other captivating motives are the huge rocky plateaus of Bleaker Island and Long Gulch as well as the penguin shower on Saunders Island.

Tierparadies im südlichen Atlantik

Hintergrund

Die Inselkette der Falkland Islands liegt etwa 400 km vor der Küste Südamerika und hat zwei Hauptinseln Ost und West. Die abgelegenen Inseln sind von Wind und dem Meer geprägt. Steile Kliffs und endlose Buchten ermöglichen vielen Vogelarten und einigen Robbenarten einen perfekten Ort vorzufinden. Das sehr nährstoffreiche Gewässer sichert ihnen die Nahrung. Hauptsächlich gibt es hier vier Pinguinarten: Königs-, Felsen-, Esels-, und den Magellanpinguin, sowie die größte Brutkolonie des Schwarzbrauenalbatross. Aber auch der südliche Riesensturmvogel, die Raubmöwe auch Skua genannt, große Kolonien von Komoranen und dem Karakara. Als Säugetiere sind Seeelefanten, die südliche Pelzrobbe und der Seelöwe vorzufinden ausser unzähligen vielen anderen Vogelarten.

Landschaftskulisse

Auch hier verändert sich das Klima seit ungefähr sechs Jahren extrem. Die Winter und auch die Sommer werden immer trockner und es fällt viel zu wenig Regen. Das feuchte und neblig stürmische Wetter ist so nur noch selten zu spüren. Durch den oft sehr starken Westwind trocknet alles noch mehr aus. Gerade die englischen Schafbauer beklagen, dass es zu trocken ist, kaum Frischwasser für die Schafe vorhanden ist und das Gras zu kurz und viel zu trocken ist. Aber auch die Seevögel spüren es. In den Nestern der Albatrosse „schwitzen“ die jungen Küken in ihrem Daunenkleid und die Pinguine verändern ihren Gefiederwechsel. Noch ist das Meer durch den Einfluss der Antarktis sehr nährstoffreich, aber wenn sich die Temperaturen und Strömungen durch die Erwärmung weiter verändern, könnte auch dies zu einem Problem werden.

Ausrüstung

Die Feinde jeder Ausrüstung sind hier auf den Inseln ganz klar das Salzwasser und der Sand. Bei den meist herrschenden Westwinden, werden die Buchten und Strände in einen etwa ein bis zwei meterhohen Sandstrahl getaucht.

Jeder kennt sicher das Prinzip des Sand Strahlens. Sein Objektiv also unnötig lange in Richtung Westen zu halten beschert einen schnell eine matte Frontlinse. 

Noch schlimmer sind jedoch die Windhosen über dem Meer. Schnell überschütten sie einen mit einem kleinen Schauer voller Salzwasser. Da Salz hoch leitfähig ist und schon nach wenigen Stunden korrodiert ist ein wasserdichter Rucksack (z.B. von der Firma König) ein absolutes Muss. Ebenso ist ein Regenschutz für Kamera und Objektiv unabdinglich. Trotz all dieser Vorsichtsmaßnahmen wird weiterhin Sand und Salz überall zu finden sein – eine echte Herausforderung für das Equipment.

Hinter der Kamera

Trotzdem der Herausforderungen fürs Equipment, beschert ein Sandsturm sensationelle Foto Motive. Pinguine tauchen bei untergehender Sonne in eine Wand, wie Bodennebel. Und etwa 40 min vor Sonnenaufgang taucht das rote Licht die Strände bei Ebbe in ein magisches Licht. Auch die riesigen Felsplateaus von Bleaker Island, Long Gulch oder die Pinguindusche auf Saunders Island sind ganz besonders faszinierende Motive.